Los anillos de los pistones tienen la función de impedir que el lubricante se filtre del càrter a la cámara de combustión y que de èsta última escapen los gase de combustíón.

Su fabricación es suele realizarse con hierro fundido de grano fino y aleaciones especiales.
Es importante destacar que los anillos son contruìdos con menor dureza que el cilindro para que el desgaste se produzca en los anillos y no en la superficie interna del cilindro.

Los anillos van insertados en las ranuras del pistón debajo de la corona.

Bombear aceite
Cuando es utilizado la conocida frase que el motor bombea aceite se hace referenecia a cuando el aceite lubricante es aspirado hacia la cámara de combustión pasando por los anillos.

Esta tendencia del lubricante a subir tienen a producirce cuando el pistón está en la carrera de admisión aspirando la mezcla, ya que en èste momento es cuando la presión en la cámara de combustión es menor a la presión atmósferica, fenómeno que se produce con anillos demasiado gastados que no realizan el necesario contacto con la superficie interna del cilindro, pasando a comportarse así los pistones y anillos como una bomba de aceite. Con anillos gastados el lubricante comienza a filtrase desde el cárter a la cámara de combustión, formando depósitos de carbón en válvulas y bujías.

Existe dos grandes tipos de anillos, los anillos de compresión y los de anillos de aceite.
Los de compresión se colocan en las ranuras superiores mientras que en las ranuras inferiores se colocan los anillos de aceite.

Los anillos de compresión tienen uns superficie totalmente lisa, reducen las pérdidas de compresión de la mezcla y gases de combustión.
Los anillos de aceite en cambio existen de diferentes tipos, la periferia mantiene un calado formando ranuras, el lubricante es tomado de las paredes del cilindro pasando por las ranuras y volviendo al depósito de aceite (cárter) por unos conductos de drenaje.

Un aro de acero ondulado es puesto en algunas ocasiones entre la ranura del pistón y el anillo para lograr la tensión necesaria. Estos aros de acero auxiliares se denominan expansores o simplemente aros de expansión.